马来西亚的高等教育素以“黄金跳板”闻名于世，原因是留学生在马来西亚读书既可以获得第三国(如英、澳、美等国)大学的学位，同时又不用负担英、澳、美等国高额的留学费用，可谓“一箭双雕”。

马来西亚的高等教育有公立大学和私立大学之分，两者在留学生数量、办学模式、授课语言等方面都有较大差别。在马来西亚，私立大学中的留学生数量可以占到来马来西亚留学总人数的80%，这与私立大学灵活的办学模式(如与欧美大学合作办学的双联课程、转学分课程)和较高的国际化水平(全英文授课)密不可分。

相较而言，马来西亚公立大学的留学生人数一直较少。主要原因在于公立大学为保护本国学生利益，对国际生的招生有严格限额。《留学》记者在实地考察中了解到，马来西亚公立大学的留学生主要集中在研究生阶段，而私立大学的留学生主要集中在本科阶段。

从中国留学生的角度看，相较于公立大学颁发的文凭与学位，从私立大学获得第三国大学的文凭和学位在中国就业市场上更有竞争力；加之，马来西亚公立大学大部分课程用马来语教学，也让不少中国学生敬而远之。

目前，全球的大学都在面临资金紧缩的问题，这也导致政府要求高校变得更加独立，不再依靠政府的财政支持。泰莱大学常务副校长Dr.Pradeep Nair在采访中给出了这样一个判断：“从现在开始，在未来的15年中，也许马来西亚政府几乎不会再注资大学，甚至那些政府资助的公立大学都会开始自行筹资。”这并非危言耸听。目前，马来西亚的公立大学已经开始向各国学生推广他们的教育，以提高留学生数量，获得更多收益。