又到一年高考季。这些年，越来越多的高中毕业生选择去国外留学学习，而出国留学的途径也越来越多。

如果说中国古代也有留学生，唐代“西天取经”的唐玄奘可以算一个。而大规模有系统地奔赴外国留学，在中国历史上是从近代开始的，是近代历史的一件大事。

近代留学第一人容闳，通过民间渠道赴美

追根溯源，“留学生”一词是由日本人创造的。远在1300年前，日本政府为了吸取中国的先进文化，多次派“遣唐使”到中国来。由于遣唐使是外交使节，在中国停留时间不能过长，所以日本政府从第二次派遣唐使始，同时派来了“留学生”和“还学生”。“还学生”在遣唐使回国时一起回国；“留学生”是遣唐使回国后仍留在中国学习的学生。

1840年鸦片战争的失败，迫使中国人开始“睁眼看世界”。然而守旧的清政府改变的行动很迟缓，最早的留学生，是通过民间渠道实现的。

1846年冬，获耶鲁大学博士学位的美国传教士布朗在澳门主办马礼逊学校，他准备回美国时，想带几名学生一同返美。经过一番动员，当时仅有容闳（hóng）、黄胜、黄宽三名学生愿意前往。他们的赴美经费，由香港《中国日报》的主笔美国商人梦奇、苏格兰人康培尔等人赞助，以两年为期，同时还补助他们的父母赡养费。

容闳那年18岁。经过98天漫长的海上行程，他们到达美国纽约。容闳等三人进入马萨诸塞州的孟松学校就读。

1848年秋，一同赴美的黄胜因病回国，剩下容闳和黄宽二人。黄宽得到香港几位英国商人的资助，转去英国后专攻医学，七年后于咸丰六年(1856年)以第三名的优异成绩毕业于爱丁堡大学，获医学博士学位。他是我国留欧学医的第一人，后来回国行医，名声很大。

留在美国的容闳，直到1850年在受到一个妇女团体的资助后才得以进入耶鲁大学。他的微积分每次都考不及格，幸亏他的英文较好，几次获头奖，这样才把平均成绩拉起来。据他的同学回忆说，容闳刚进校时“异服异俗，颇受人笑”，但后来“两得班中英文第一奖品”，则无人敢笑了。

1854年，容闳从耶鲁大学毕业获学士学位，同班共毕业98人，容闳是第一个毕业于美国一流大学的中国人，也被后来人们公认为近代中国留学第一人。

接受了西方良好教育的容闳，一心想改变中国落后的面貌。在他看来，如果更多中国人能像他那样到美国接受教育，了解和掌握西方的社会科学和自然科学，回国后对中国进行改造，就会将中国变成美国式的发达国家。也就是“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”。怀着这种“教育救国”的理想，他于1854年11月13日乘船从纽约回国。