葛庭燧1913年出生于山东蓬莱乡下，1930年考入清华物理系。他一直是积极的爱国者，抗战初期曾在清华组织了“实用科学研究会”，向民众宣传科普知识和国防科学。

北平沦陷后，葛庭燧因结核病留了下来，并进入燕山大学做助教。

这时，滞留在北平的清华师生开始在葛庭燧的老师、清华大学理学院院长叶企孙的组织下，为吕正操领导的冀中根据地生产无线电设备。

因为燕大是美国人开办的，日本人无法进行管制，葛庭燧就经常受老师派遣，查阅有关无线电的资料，并购买雷管和无线电元件。1938年11月，他终于有机会前往共产党根据地。

葛庭燧后来回忆，他们曾跟随军队在任丘和高阳转移了两天两夜，以对抗日军扫荡。

工程师们的主要任务是制造炸药和建立电台。这些炸药，就是冀中军区开展地雷战的“本钱”。

当时冀中军区有一批国民党军遗留下来的氯酸钾原料，但是它的性质非常活泼，经常出现问题。一次试制中，竟然将整个房子都炸没了。

清华大学化学系的汪德熙支持了试验，他倚仗的只是从北平带来的一本英文《高级炸药学》。

汪的方法是将掺油的氯酸钾与硫磺混合，然后像“砸炮”一样实验，如果响了就是仍不稳定；没响就是稳定了。后来清华的物理专家们也参与了进来，研究雷管。为了验证成果，他们还曾亲自去平汉铁路炸日军的火车头。

聂荣臻元帅后来说：“我们今天在战争中消耗很大，就要依靠‘边区科学家’。”冀中的炸药厂，最后竟然成为一座拥有2000多工人的大型军工厂。

葛庭燧在根据地呆了半个月，刚回到北平就与中间人失去了联系。他和汪德熙在1941年赴美，随后以光谱学和金属力学著名，一度参加了曼哈顿计划。

中华人民共和国成立后，让远在大洋彼岸的葛庭燧闻之兴奋不已。他握着母校清华大学发来的聘书，对着妻子(科坛何氏三姊妹中的大姐何怡贞)吟起老杜诗来：“却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。白日放歌须纵酒，青春做伴好还乡。”他们的两个孩子欢呼雀跃道:“噢——我们要回中国老家看爷爷奶奶了！”

可是，回国谈何容易！葛庭燧提出要求回国的申请，未被美国当局获准。原因是，他1943年的博士论文——《不可见紫外光源的研究》是一项与军事有关的研究课题。他在麻省理工学院光谱实验室参加的美国曼哈顿原子弹计划关于铀及其化合物的光谱化学分析，以及在该学院辐射实验室进行远程雷达发射和接收两用天线自动开关的研究，内容都涉及美国机密，当局令他不得离开美国。这一答复，对怀有报国夙愿的葛庭燧来说，无异于当头一棒。

一贯信奉“科学无国界，但科学家有祖国”的葛庭燧，决心同美国当局斗争到底。1949年11月，通过各种交涉和斗争，他终于冲破重重阻挠，毅然放弃美国优厚的生活待遇和优越的工作环境，携夫人及子女取道香港辗转回到祖国。

葛庭燧回国不久，就前往沈阳组建中科院金属研究所。在学术研究之外，这个生机勃勃的国家给了他一片新的天地：用无损探伤解决大型构件的制造难题。

他经常穿着棉袄跑去车间和工人一起研究实际生产，解决过飞机大梁、飞机起落架、水库闸门制造中的问题。在这里，他培养了大量的研究生和青年骨干，为新中国的初期建设作出了突出的贡献。1974年他最后一次下鞍钢，解决了建造核舰艇的中厚钢板的探伤。1979年12月在中共十一届三中全会精神鼓舞下，葛庭燧光荣加入中国共产党，并在入党志愿书上表示“余生交给党安排”。

1980年9月，他奉命来到合肥，担任中科院合肥分院副院长，负责筹建固体物理研究所。从此，他决心在自己的实验室里培养出我国的人才，创造出世界一流的科研成果。1999年，他作为亚洲第一人获美国TMS协会最高奖项——梅尔奖，并被选为美国核学会荣誉会员。为此，中科院院长路甬祥致贺电:“对您荣获美国TMS协会梅尔奖，谨致祝贺。这是国际材料科学界对您杰出成就和贡献的表彰，也是对您和您的同事们几十年来在祖国从事国际水准研究工作的肯定。”

葛庭燧于2000年4月去世。“文革”期间，因为当初去冀中的中间人被认为是特务，他也被隔离审查。与他关在一起的归国华侨李柏年说，“老葛，你要是当年不从美国回来，今天就不会受这份罪了。”

葛正色道，“我不后悔回国，就是死，我这把老骨头也要死在中国。”