国家杰出青年科学基金(英文:The National Science Fund for Distinguished Young Scholars，简称:杰青基金)，是中国为促进青年科学和技术人才的成长，鼓励海外学者回国工作，加速培养造就一批进入世界科技前沿的优秀学术带头人而特别设立。

90年代初，我国科研队伍状况令人担忧，人才老化、后继乏人问题相当严重。那时，科研一线的学科带头人的年龄基本上都在50岁以上。据统计，1992年，中国科学院的研究员平均年龄为53岁，全国高校的教授中56岁以上的占80%。科技人才面临”青黄不接”的形势，令科技界很多专家忧心忡忡。

当时不仅人才老化问题严重，而且人才引进也很困难。不少学有所成的海外留学人员也考虑返回祖国工作，但是，他们最为担心的是国内的科研经费不能得到保障

陈章良是这样说的:"我们应该借鉴美国的一些做法，例如，美国用总统基金资助杰出青年科学家，并邀请他们到白宫做客。我们是否每年也能从总理基金中拿出5000万元人民币，资助100位海外留学的青年学者回国效力?可以的话，10年之后，就有1000位年轻的科学家得到资助，诺贝尔奖得主就有可能从他们中产生。"

年轻人的这番话把大家逗乐了。因为当时国家基金面上项目每年资助的经费只有2万~3万元，大家认为陈章良的建议有点不切合实际。

李鹏也笑了，他说:"我的总理基金并没有多少钱，大家却都盯上了。"

大约是1994年3月初，李鹏在国家自然科学基金委员会呈递的报告上作出批示，批准划拨专款，设立这项支持青年科学家的基金，定名为”国家杰出青年科学基金”，并由国家自然科学基金委员会负责管理，宗旨是促进青年科学技术人才的成长，鼓励海外学者回国工作，加速培养造就一批进入世界科技前沿的优秀学术带头人。

申请当年1月1日未满45周岁[1968年1月1日(含)以后出生]

具有承担基础研究课题或者其他从事基础研究的经历;

保证资助期内每年在依托单位从事研究工作的时间在9个月以上

不具有中华人民共和国国籍的华人青年学者，符合上述2至7条件的，可以申请。正在博士后工作站内从事研究、正在攻读研究生学位的人员不得申请;获得过国家杰出青年科学基金项目资助的，不得再次申请。

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