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梅西是一个自由的地方

梅西大学本部坐落在Manawatu River河南岸的山坡上,由一座大桥与市区相连,每当早晚上下学高峰时刻,都是车队大排长龙。我在梅西读的是Marketing硕士课程,按照系里的规定,本学期要先读一门50学分的衔接课程(Bridge Courses),然后修读两门一年的Honors主课:一门是多重变量分析的数学课(Advanced Marketing Research Method);另一门是哲学辨析的理论课(Advanced Marketing Theory),在下一个学年的中间,还要做一个研究项目(Research Project)。如果全学年结束时,两门主课成绩平均达到B,但其中至少要有一门B+,研究项目也要达到B+,就可以继续做硕士论文(Masterate Thesis),直至最终拿到硕士学位,否则就止步在论文之前,拿到Post-graduateDiploma毕业。

当年,Marketing Department大概是梅西的商学院(College of Business)中要求最苛刻的系,所谓Marketing的研究与分析方法几乎就是数学,而且是基于统计学的多重变量分析,要求必须有很好的数学基础。另一方面,Marketing又要求比较好的英文水平才行,所以,这个系的教授和讲师都是自恃甚高,既不愿意招收亚洲等非英语国家的学生,也对本地学生由于数学基础欠佳而挑三拣四,所以Marketing Department在商学院里始终是一个小系,而且又臭又硬。

我进入Marketing Department则非常幸运,系主任Tony是一个数学家,他非常欣赏理科学生,我本科读的是物理化学专业,又在香港大学读过Marketing课程,也有过许多年的从事商业管理的工作经验,因此,见面一聊如故,他不仅二话没说就收下我,而且还给我推荐了一个好导师。Don是英国人,早年毕业于伦敦商学院(London Business School),曾经在英国许多著名研究机构工作,六十年代进入梅西,参与创办Marketing Department,与Tony都属于这个系的元老,知识渊博。

作Don的学生对我来说是一件轻松的事情,那一年,除了本系有些直接从本科生升上来读Honors的学生(注:新西兰大学的本科学士学位BachelorDegree只读三年,如果成绩好可以继续读一年的Honors学位课程,研究生的主课其实就是Honors的课程),直接招收的研究生只有三个学生,除了我本人之外,一个是德国的生物学博士,另一个是印度的物理硕士,我们每天就在Don的办公室里上课,每天上午三个小时、每周一个主题,从经济学、社会学、心理学、数学、哲学,以至于形形色色的Marketing理论,一边讲课一边讨论。其余时间,我则躲在图书馆里看书,或者是到计算机房里写作业。

梅西是个完全自由的地方,入学之前我并未想好去读什么,除了Marketing以外,我还对Accounting和Computer Engineering感兴趣,我便在申请表上填了三个专业,照理说Marketing和Accounting都属于College of Business,还算沾边,Computer Engineering完全是另一个学位体系,工程类与经济类之间完全无法互换学分,但学校仍然可以注册,所以在读Marketing时,我还同时读计算机原理的课。每个新学年开始之前,学校会出两本很厚的手册,一个是各门课程的详细资料,另一个是各门课程的上课、考试时间和地点,学生根据这两本书,加上各系提供的学位课程规定,自己决定下一年的选课计划。

Don是一个知识渊博的人,有很深厚的数学造诣,虽常年置身于大学但并不迂腐,看问题深刻。他教导我从来都不要迷信权威,在判断一个争议的问题之前,一定要先了解各方的观点。我们经常辩论一些有趣的问题,有一次我们从贸易不平衡问题,聊到了1840年的鸦片战争,使我第一次了解到西方人对这场战争的不同看法。尽管我们情同父子,但Don对学术问题极其认真,一次我在读一篇文章时,对其中的数学表述看不明白,他一时也无法弄懂,于是就介绍我去找系主任Tony,他说再不行你就去找数学系的老师请教,直至最后要把问题搞清楚!我写的每篇东西他都会认真看,给出修改的意见。

Tony是个非常温和的人,办公室里永远是乱七八糟,连个坐的地方都堆满书稿。那一年,原来讲多重变量分析课的老师去了澳洲的大学,只好临时由Tony主讲,他那时又是系主任,上课时经常不备课,而是问大家:“你们今天想听点儿什么?” 梅西就是那么个自由的样子,主讲老师关键是要指定教材和参考书,写好一个Study Guide,并且要负责出期末考题,这些东西要提前送学校的学术委员会审定,StudyGuide是一本书,与教材一样要拿钱去学校书店里买,历年的各门课程考题也是学校统一印刷的,可以从学校图书馆里调阅。除了这些东西,没人规定老师该如何讲课,特别是研究生的课,老师可以正着讲、反着讲、跳着讲,不讲的东西不一定就不是重点,到时照考不误,学习是学生自己的事,与老师无关。Tony的数学课就那么杂乱无章地讲了一年,到期末最后一堂复习课时,他问大家什么是SamplingDistribution?二十多人没有一个人能够回答,点到班上一个本系升上来拿了奖学金的honors学生,搞了个大红脸。

另一门哲学辨析课程的主讲老师是个年轻人Zane,这位老师是本系最被看好的新秀,是Marketing系自己培养的本地高才生,据说从本科到硕士,所有课程都是A,那个时候正在读博士,待人特别严厉,尤其是对英文极为挑剔,对来自亚洲的学生经常都给极低的分数。这门课程要上一年,只写7篇Essay,去掉2篇最低分,用其中5篇取平均分,如果不满意可以期末时要求考试,用考试成绩替换Essay。好多本地学生觉得Tony的多重变量数学课太难,要拿高分不易,都憋着在Zane的哲学课上,仗着英文好靠耍笔杆子拿个A或至少是B+以上。结果未想到开局不利,大部分人头三篇都是C或C-,一起找Zane要求推倒重来。我每次交文章时都挺费劲,但成绩还好,从来没有低于B的,后来还经常得A-和A,有一次我跟Zane聊起课上的事,以及同学们对他打分的议论,他说有些人觉得自己文字水平高,抱怨打分低,照理说你的英文不如他们,但你的东西逻辑比他们清楚,所以得分比高,哲学课训练的是思辨能力,有些人写东西很漂亮,但攻击别人时,写着写着就露出来自己的尾巴让人家抓住,那怎么行呢?后来,我就请这个最挑剔的老师做了我的论文指导老师。

当时,Marketing系有几位公派留学生,其中一位从印尼来的进修学生待人非常好,我到系里时他已经要到期回国,他也是Don的学生,我经常向他请教不知道的事情。这个学生非常刻苦,但始终成绩不高,读了两年都拿不到Master学位,有一次我问Don其中的原因,Don对我说,作好学生要具备三个条件,一个是刻苦,一个是聪明,一个是基础好,他这个人具备前两点,但数理基础不好,所以得不到好分数,结果这位老兄只能拿个研究生毕业证书回家了。有些人为了拿到Master学位,只能转读Finance或Management系。


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